提起西河古村落，外界首先想到的是古色古香、世外桃源般的美，然而更让人惊叹的、少为外界所知的，是这个古村盛产野生山茶油。
据张氏族谱记载和西河村民代代口口相传，元末明初，张氏宗族迁来之前，山上有不少野生山茶树。在后来的一些日子里，村民们逐渐发现山茶树结的果实可以榨油食用，口感清香！从那以后，维护好山茶树、采摘山茶果、食用山茶油成为西河村民一代又一代传承下来的最重要的农事之一。山油茶业也随之发展，最后遍布周边的许多乡村，成为当地主要的农作物之一。
山茶树的奇特之处之一，是在天气渐寒的霜降时节，山茶果将要成熟，山茶花开始绽放，呈现花果同株的奇观。万木凋零之下，漫山遍野的山茶花令人惊叹！近山，就能闻到阵阵清香；近树，就能看到“嗡嗡”的野蜂采蜜飞舞的身影。
美丽的山茶花朵、乳白色的花瓣、金黄色的花蕊，如盛开的雪莲，点缀在大别山的崇山峻岭之中，给枯叶纷飞的深山带来了无限的生机。
山茶树的奇特之处之二，是每到春季，山茶树上即挂满了茶桃，大小和外观与桃子相似，但桃心是空的 ，成熟的时候会变成粉红色，生吃熟吃皆可。小时候每每上山砍柴或放牛，都会情不自禁地摘茶桃吃，甜中略带涩味，至今依然回味无穷！
五花肉炒山茶桃，恐怕很少有人见过，更别说吃过，至于口味，难以言表，假若您有机会去品尝，我相信您会终生难忘。至于营养价值，山茶桃已经远远超过普通桃子，如此便有了“天上的蟠桃，地上的茶桃”的说法。
山茶树的奇特之三，是春季茶桃成熟之后，山茶果便开始悄悄地长出来了，历经春夏秋三季，到中秋季节，茶籽由嫩变老，由黄变黑，这时，便可以采摘，黑黑的茶籽里面胀满了油，待茶果熟透之时，外壳会自动裂开嘴巴，里面的黑黑的茶籽在微风吹动下，脱离母体，回归大自然。
在西河古村油茶博物馆里陈列着一台具有300多年历史的 古法榨油机，如今，它依然魅力不减，人们不得不赞叹几百年前先人们的智慧。
通过撞击和挤压的方式，榨出来的油，如细雨一样持续不断地滴下来。
山茶树是全世界种植面积最小、产量最少的珍稀资源；山茶油则是全球最珍贵的木本植物油，其营养价值之高，超过橄榄油，是食用油中的极品。
